Serena Williams bertarung melewati unggulan kedua Anett Kontaveit di New York untuk menjaga impian kemenangan keajaiban AS Terbuka tetap hidup
SERENA WILLIAMS mendapat tepuk tangan meriah dari Tiger Woods saat dia menikmati salah satu kemenangan terbaiknya sejak menjadi seorang ibu.
Bintang olahraga wanita papan atas Amerika – yang gantung raket setelah AS Terbuka tahun ini – melaju ke babak ketiga dengan kemenangan 7-6, 2-6, 6-2 atas petenis Estonia Anett Kontaveit.
6
6
6
Ikon golf Woods (46) berbicara dengan temannya Williams tentang keputusannya untuk pensiun dari tenis profesional setelah 27 tahun mengikuti tur.
Dan pemenang turnamen besar 15 kali, Woods – yang mengetahui satu atau dua hal tentang keajaiban olahraga – berada di tribun bersama pacarnya Erica Herman untuk menyaksikan Williams mengalahkan unggulan kedua tertinggi dalam undian putri.
Tentu saja, masih ada lima pertandingan tersisa, namun Williams masih berupaya menyamai rekor Margaret Court dengan 24 gelar tunggal Slam yang telah tercatat dalam buku rekor selama 49 tahun.
Suatu hal yang sangat ia kejar sejak ia menjuarai Australia Terbuka pada 2017 dan kemudian melahirkan putrinya Olympia delapan bulan kemudian.
Petenis asal California ini bukanlah favorit juara di New York – peringkat 1 dunia Iga Swiatek masih memegang gelar tersebut – namun ketika ia berada dalam suasana hati seperti ini, jelas bahwa dibutuhkan performa terbaik untuk menyingkirkannya dari undian.
Seperti pada babak pertama, Williams diperkenalkan ke lapangan sebagai “yang terhebat sepanjang masa” sementara montase video karirnya yang dinarasikan oleh Ratu Latifah diputar di layar lebar.
Williams, yang mengenakan pakaian dan sepatu bertali berlian yang sama sejak Senin malam, tahu bahwa dia harus meningkatkan standarnya melawan lawan dengan peringkat tertinggi yang dia hadapi tahun ini.
Dan pria berusia 40 tahun itu mencoba yang terbaik untuk menjaga agar reli tetap singkat – ketika sejumlah penggemar yang tidak sopan di Stadion Arthur bersorak atas kesalahan ganda dan kesalahan sendiri yang dilakukan Kontaveit.
Memang benar, wasit asal Inggris, Alison Hughes, berusaha keras untuk membungkam orang-orang yang meneriakkan nama Williams sepanjang pertandingan.
Penonton bersorak gembira saat Williams menutup set pertama dalam tiebreak dengan ace 91mph, yang kelima yang ia tembakkan hingga saat itu.
Entah karena kelelahan atau kurang fokus, Williams tidak dapat mempertahankan tingkat intensitas yang sama di set kedua dan segera tertinggal 3-0.
Game kelima menjadi penting karena sejak unggul 40-0 ia kesulitan untuk mendapatkan kembali servisnya dan dari sana Kontaveit memenangkan tiga game berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dalam set.
Williams, yang akan berusia 41 tahun pada bulan September, sangat bersemangat pada set ketiga dan mulai berdebat dengan wasit mengenai keputusan garis tersebut.
Pada akhirnya itu tidak menjadi masalah karena ia menemukan kembali semangatnya untuk memesan tanggal putaran ketiga melawan Evgeniya Rodina dari Rusia atau Ajla Tomljanovic dari Australia pada hari Jumat.
6
6
Sebelum itu, ada pertandingan kecil putaran pertama ganda melawan kakak perempuannya Venus di bawah lampu sorot pada Kamis malam.
Serena berkata: “Saya menyukai penonton ini dan ini sungguh luar biasa jadi – masih ada sedikit yang tertinggal di telinga saya.
“Saya suka menerima tantangan. Saya belum memainkan banyak pertandingan, tapi saya telah berlatih dengan sangat baik. Beberapa pertandingan terakhir di sini benar-benar berjalan dengan baik.
“Setelah saya kalah pada set kedua, saya berpikir ‘Ya Tuhan, saya ingin memberikan yang terbaik karena ini mungkin saja terjadi’. Saya terus mencoba dan itu sangat menarik.
“Saya sangat kompetitif. Sejujurnya, saya hanya melihatnya sebagai bonus. Saya tidak punya apa pun untuk dibuktikan atau apa pun untuk dimenangkan.
“Saya mempunyai tanda X di punggung saya sejak 1999. Saya menikmati tampil dan bermain seperti itu.”