Frank Lampard dan Neil Ruddock berpose bersama PLAYBOY BUNNIES dalam foto kemunduran luar biasa dari petualangan Piala UEFA 1999-2000
Perjalanan EROPA dengan West Ham tidak seperti dulu lagi.
The Hammers memulai penyisihan grup Liga Konferensi Eropa melawan FCSB Rumania – sebelumnya Steaua Bucharest – di Stadion London, Kamis.
7
7
Pasukan David Moyes berharap untuk perjalanan hebat lainnya melintasi benua setelah mencapai semifinal Liga Europa musim lalu.
Namun tidak ada yang akan menandingi kejenakaan yang dialami West Ham asuhan Harry Redknapp pada musim 1999-2000 – pertama mereka di Eropa selama hampir 20 tahun.
Itu dimulai pada 17 Juli melawan Jokerit Finlandia di Piala Intertoto – sebuah kompetisi yang akan dimenangkan oleh Hammers – dan berakhir pada 4 November, kalah dalam dua leg dari Bucharest di putaran kedua Piala UEFA.
Laga Piala UEFA melahirkan kisah-kisah yang masih dibicarakan dengan nada lirih hingga hari ini, mulai dari kelinci Playboy di Rumania hingga penembakan Uzis dari bagasi mobil di Kroasia.
Tapi itu dalam pemanasan untuk leg pertama di Steaua Bucharest di mana mantan gelandang West Ham Steve Lomas memiliki momen paling nyata.
Lomas (48) berkata: “Itu adalah malam yang buruk dan delegasi orang-orang ini keluar. Seluruh kerumunan untuk seorang pria berdiri dan bersorak.
“Saya bersama Johnny Moncur dan Paul Kitson dan saya seperti, ‘Siapa itu? Pasti walikota Bucharest atau presiden atau semacamnya’.
“Ada awan asap besar di sekitar mereka dan kemudian saya melihat topi Stetson besar ini dan tiba-tiba saya berkata, ‘Itu JR Ewing sialan dari Dallas!’
KHUSUS KASINO – PENAWARAN PENDAFTARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
“Semua anak laki-laki berkata, ‘Persetan, itu bukan Larry Hagman!’. Saya berkata, ‘Saya beri tahu Anda, itu dia’.
“Saya tahu semua karakter dari pertunjukan itu, tapi saya tidak terlalu suka mengakuinya.
“Jadi, kami berlari dan cukup yakin itu adalah Larry Hagman dari Dallas. Orang Rumania tertinggal sekitar sepuluh tahun, jadi acara TV sedang dalam puncaknya di sana.
“Larry Hagman adalah superstar mereka dan dia ada di sini untuk menonton pertandingan kami. Itu aneh.
7
Jika itu tidak cukup, setelah tiba di hotel di Rumania, dengan cepat menjadi jelas bahwa ada konvensi Playboy Bunny di kota.
Lomas tertawa dan menambahkan: “Kamu seharusnya melihat wajah Harry. Anak laki-laki itu memohon untuk tetap tinggal. Saya yakin kami membuatnya gila.”
Setelah kalah 2-0 di leg pertama, penampilan luar biasa dari kiper tim tamu Zoltan Ritli menggagalkan comeback West Ham saat leg kedua di Upton Park berakhir tanpa gol.
Lomas mengakui: “Kami sangat bingung. Kami memiliki selera untuk Eropa dan jika kami melewati Bucharest kami akan memiliki performa yang sangat baik.”
7
Setidaknya ada sesuatu yang menggembirakan di babak pertama saat The Hammers mengalahkan tim Kroasia Osijek 6-1 secara agregat.
Tapi apa yang membuat perjalanan itu berkesan sulit dipercaya.
Baru memperoleh kemerdekaannya pada tahun 1992 setelah pecahnya Yugoslavia, luka perang masih terlihat jelas di Kroasia.
Dia menjelaskan: “Kami memiliki pemain internasional Kroasia Igor Stimac pada saat itu dan dia mengeluarkan pria yang merupakan pemimpin dari sekitar 300 orang yang membela Osijek dari pasukan.
7
“Orang ini membuka bagasi mobilnya dan gudang senjatanya luar biasa.
“Tentara mana pun akan bangga akan hal itu. Beberapa anak laki-laki sedang mencoba senjata.
“Kamu tidak bisa membayangkannya sekarang, pemain menembakkan Uzi dari belakang mobil. Kisah-kisah yang dia ceritakan kepada kami, wow. Dia memiliki bekas luka yang besar. Anda tahu dia telah mengalaminya.
“Saya pernah melihat hal-hal yang penuh dengan peluru di Belfast setelah besar di Irlandia Utara, tetapi ini benar-benar berbeda. Setiap rumah memiliki ribuan putaran di dalamnya.
7
“Perjalanan itu menyenangkan, tetapi banyak hal tetap dalam ingatan Anda. Kami berada di zona perang. Itu memberi kami perspektif.”
Saat itu, tim Redknapp penuh dengan karakter, mulai dari pemain veteran Paulo Di Canio, Neil Razor Ruddock, dan Stuart Pearce, hingga talenta baru seperti Frank Lampard dan Rio Ferdinand.
Lomas merasa Moyes telah membangun sesuatu yang serupa, memimpin klub untuk finis tujuh besar berturut-turut.
Mantan Hammer Lomas menambahkan: “Pemain menginginkan malam Eropa. Sangat sulit sekarang karena Anda hanya perlu melihat puncak Liga Premier dan apa yang mereka belanjakan.
“Kami ingin terus mempertahankan sebanyak mungkin malam itu, terutama untuk para penggemar. Lama mungkin itu berlanjut.
“Jika David mendapatkan Eropa lagi tahun ini, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa.”