Senyum indah sang Ratu menghiasi setiap ruangan – namun hanya sedikit yang memberitahunya betapa luar biasa pekerjaan yang dia lakukan, kata Arthur Edwards dari The Sun.
Saya sedang mengantri untuk makan siang di sekolah saya di London Timur ketika kepala sekolah masuk dan berkata: “Baru saja diumumkan bahwa raja telah meninggal.”
Itu tidak ada artinya bagiku dan aku terus mengambil makananku.
7
Tiga atau empat bulan kemudian kami semua digiring dari sekolah kami di Stepney ke Whitechapel untuk melihat ratu muda lewat.
Itu adalah pandangan pertama saya terhadap raja baru kami, wanita yang ditakdirkan untuk saya foto seumur hidup.
Saya berusia 11 tahun ketika Ratu naik takhta pada bulan Februari 1952, dan bagi sebagian besar orang saat ini, dia adalah satu-satunya raja yang pernah mereka kenal.
Mereka akan berduka atas kepergiannya dengan penuh kesedihan.
Baca lebih lanjut tentang kematian Ratu
Saya meliput kematian Diana pada musim panas 1997 dan melihat pemandangan yang belum pernah saya alami sebelumnya.
Lima tahun kemudian, saya menyaksikan antrian yang berlangsung berhari-hari saat ribuan orang memberikan penghormatan terakhir saat Ibu Suri disemayamkan.
Namun peristiwa tersebut kini akan hilang menjelang pemakaman Ratu Elizabeth II.
Seperti saya, jutaan orang akan merasa beruntung karena dia adalah Ratu kita.
Saya bersamanya di Skotlandia pada bulan September 2015, pada hari ia menggantikan nenek buyutnya, Ratu Victoria, yang mencatat rekor 63 tahun dan 216 hari takhta.
Dia bilang itu berarti dia berumur panjang. Namun ketika Anda memikirkan bagaimana dia baru berusia 25 tahun ketika dia menjadi Ratu, itu menunjukkan betapa cemerlang dia melakukannya, semuanya tanpa keributan.
Saat tur ke luar negeri, dia akan mengadakan resepsi untuk media, dan itu selalu berupa obrolan ringan.
Namun dua bulan setelah Putri Wales meninggal, kami berada di India dan saya tidak dapat menahan diri untuk mengatakan kepadanya: “Bu, pidato Anda kepada bangsa tentang Diana sungguh luar biasa. Saya menontonnya di sebuah pub di Westminster.”
Dia berkata, “Apakah kamu pernah ke bar?”
Terima kasih
Dan saya menceritakan kepadanya bagaimana seluruh tempat menjadi sunyi ketika saya mendengarkannya.
Kemudian, ketika ratu pergi, dayangnya datang kembali dan berkata, “Terima kasih telah mengatakan hal-hal indah itu kepada ratu.”
Pada saat itulah saya sadar betapa sedikitnya orang yang pernah menceritakan kepadanya betapa hebatnya pekerjaan yang telah ia lakukan selama masa pemerintahannya yang panjang.
Pada kesempatan lain saya bertanya kepada Ratu: “Mengapa Anda pergi ke Balmoral pada hari libur Anda?”
Dia hanya berkata, “Saya suka di sana. Ke mana lagi saya bisa pergi?”
Belakangan, seorang dayang menceritakan kepada saya bagaimana setiap musim panas ketika Ratu melewati gerbang tanah miliknya di Skotlandia, dia melepaskan sepatunya dengan gembira.
Selama tiga bulan dia menjalani kehidupan orang normal. Di atas sana, orang-orang mengabaikannya. Kecuali dia berbicara dengan mereka, penduduk setempat akan menjalankan urusan mereka dan petugas perlindungan polisi disembunyikan di dalam kotak di sekitar perkebunan sehingga dia tidak dapat melihat mereka.
7
7
Seseorang di Kedutaan Besar AS pernah mengatakan kepada saya betapa AS menginginkan kunjungan kerajaan dan diberi tahu, “Kami dapat mengirimkan Anda Charles dan Diana.” Dan pihak Amerika berkata, “Tidak, tidak, kami menginginkan ratu.”
Ketika saya mendapatkan MBE pada tahun 2003, kepada siapa saya ingin menyerahkannya? Charles? William? Anne? Tidak, aku sama seperti orang lain. Saya menginginkan ratu.
Saya mengambil foto Ratu untuk pertama kalinya saat dia keluar dari mobilnya bersama Pangeran Philip dan Edward, yang berusia sekitar 12 tahun.
Sebagai seorang fotografer, Anda harus berkonsentrasi 100 persen karena Ratu tidak akan pernah melakukan trik untuk mendapatkan foto yang mudah, seperti melempar anak panah atau mengambil tongkat biliar.
Anda hanya perlu menunggu dia tersenyum. Tapi senyuman luar biasa itu akan menerangi seluruh ruangan.
Dan dia memiliki selera humor yang tinggi. Dia meluncurkan patung Eric Morecambe di Morecambe, Lancs, pada tahun 1999, menunjukkan dia dalam pose Bring Me Sunshine.
Patung itu membuatku tertawa dan aku tahu ratu juga tertawa, tapi aku menembak dari belakang. Anda tidak perlu melihat wajahnya, Anda tahu dia sedang tersenyum.
Foto terbaik yang pernah saya ambil tentang dirinya adalah saat Derby pada tahun 2005. Yang Mulia mengenakan pakaian hijau dan rekannya, Lady Angela Oswald, pasti menceritakan sesuatu yang lucu kepadanya karena dia hanya tertawa terbahak-bahak.
Itu adalah serangkaian foto fantastis yang tidak pernah bisa saya kalahkan.
Sang Ratu telah melalui resesi, perang, dan patah hati pribadi dan setiap kali dia bangkit kembali.
Namun ketika Pangeran Philip meninggal, dia kehilangan satu-satunya orang yang bisa dia curhat, dan saya yakin Ratu sangat merindukannya.
Ketika saya pertama kali melihatnya bertahun-tahun yang lalu di London Timur, dia sudah bersumpah untuk mengabdikan seluruh hidupnya – “baik pendek atau panjang” – untuk rakyatnya.
Dia berkeliling dunia bersamanya selama 40 tahun dan membuat saya bangga menjadi orang Inggris – dan sangat bangga menjadi Ratu kami.
7
7