Skotlandia 3 Ukraina 0: Gol John McGinn dan Lyndon Dykes saat pasukan Steve Clarke memuncaki grup Nations League
Itu adalah salah satu malam “seandainya” untuk Skotlandia.
Bukan yang kita semua takuti dengan 71 menit setiap jam.
Tidak, kemenangan yang terlambat dan dramatis untuk pihak Steve Clarke di Hampden ini membuat Tentara Tartan berharap “kalau saja … mereka semua seperti itu.”
Nol-nol bukanlah hasil terburuk dalam pertandingan Nations League yang tidak boleh kalah dengan Ukraina ini.
Tapi tiga gol sensasional dalam 16 menit berdenyut mengamankan tiga poin vital.
Super John McGinn memecah kebuntuan pada menit ke-71 sebelum pemain pengganti Lyndon Dykes mencetak gol telat, dua kali lipat untuk menutup kemenangan yang menakjubkan dan benar-benar layak.
Ada begitu banyak yang bisa dinikmati dari penampilan Skotlandia ini pada malam ketika manajer tampil dengan susunan pemain dan formasi yang agak tidak terduga.
Anda hanya tahu para pengkritiknya akan menggelengkan kepala karena tidak setuju ketika mereka melihat Clarke membuang tiga bek defensifnya yang biasa untuk bek sayap berpenampilan baru.
Penentang bertanya mengapa dia meninggalkan sistem masuknya setelah bertahun-tahun. Terutama dalam permainan yang sangat penting.
Namun alasan utama Clarke menyukai formasi itu adalah untuk mengakomodasi dua pemukul besar timnya, Kieran Tierney dan Andy Robertson.
Dan dengan kaptennya absen karena cedera, tidak perlu memikirkan hal itu.
Skotlandia juga menyelesaikan play-off Piala Dunia terakhir yang menegangkan dengan Ukraina dengan bek sayap – setelah awalnya dikuasai di lini tengah – jadi masuk akal bagi Clarke untuk kembali ke sana.
Enam dari tim yang bermain pada malam yang menentukan itu tidak masuk lineup awal karena satu dan lain alasan.
Tapi kemudian Ukraina juga terlihat berbeda dengan absennya pemain Arsenal Oleksandr Zinchenko menjadi nilai tambah yang besar bagi Skotlandia mengingat betapa dia mendominasi pertandingan terakhir di bulan Juni.
Tentara Tartan hanya menginginkan kinerja yang lebih baik secara keseluruhan kali ini dan tidak pulang bertanya-tanya apa yang bisa terjadi.
Tentu saja, mendapatkan satu tidak berarti kita tidak akan mendapatkan yang lain.
Sebelum kick-off, ada cemoohan dan sorakan yang diharapkan dari tribun selama menit tepuk tangan untuk Ratu dari mereka yang merasa tidak mungkin untuk duduk atau berdiri diam selama 60 detik.
Tapi cara sisi Clarke memulai permainan memiliki massa di kaki mereka dan membuat suara yang tepat.
Skotlandia tampil fantastis sejak awal.
Ada tujuan nyata dalam cara mereka menekan Ukraina dengan kapten pengganti McGinn yang memimpin.
Tapi itu adalah peluang setengah demi satu. Nyaris meleset daripada yang mencolok.
Ryan Christie luar biasa sepanjang malam dan terus memasukkan dirinya ke dalam ruang kecil.
Nathan Patterson juga awalnya merupakan ancaman besar di sayap kanan dan tampaknya ingin melanjutkan penampilan klubnya yang luar biasa untuk Everton.
Anak Rangers mantan hampir memiliki kesempatan untuk mencetak gol setelah 15 menit sebelum dia berdesak-desakan di dalam kotak. Beberapa detik kemudian dia mengirimkan umpan silang yang dilirik oleh McGinn.
Semuanya tampak begitu menjanjikan baginya dan Skotlandia. Tetapi dengan waktu 23 menit, bencana melanda.
Stuart Armstrong melepaskan tembakan yang diselamatkan kiper Ukraina dan ketika Christie gagal menerkam bola pantul, Ukraina bergerak untuk menerobos ke depan.
Patterson menunjukkan sisi bersemangatnya dengan mengejar kembali Ruslan Malinovskyi, hanya untuk jatuh dengan canggung saat menghadapi tantangannya.
Dia segera tahu dia telah menyesuaikan sesuatu dan mengangkat lengannya ke udara untuk segera bergerak ke bank.
Dan itu adalah malamnya.
Ada pelukan elegan dari bos Ukraina Oleksandr Petrakov saat Patterson menaiki terowongan.
3
Tapi Clarke pasti bertanya-tanya apakah dia akan mendapat keberuntungan melawan Ukraina.
Insiden itu membungkam seluruh pendukung tuan rumah dengan keheningan di sekitar Hampden selama sepuluh menit setelah Patterson jatuh.
Tidak ada kesalahan atas insiden tersebut pada gelandang Ukraina itu. Tapi hanya beberapa detik sebelum paruh waktu ada titik nyala yang membuat para penggemar Skotlandia menjadi gila.
Striker Che Adams mencoba menerobos ke tengah tetapi benar-benar dikeluarkan oleh bek Valeriy Bondar dengan tantangan lengan terangkat dan tabrakan yang disengaja untuk mencegahnya berlari.
Wasit Italia Maurizio Mariani meraih kartu kuningnya, tetapi tentu ada argumen bahwa itu layak untuk dilihat lagi di VAR. Tapi itu tidak terjadi.
Setiap kali Bondar menyentuh bola di babak kedua, ia dicemooh oleh suporter tuan rumah.
Fisik Ukraina sebenarnya adalah salah satu aspek penting di babak pertama.
No6 Taras Stepanenko pergi ke buku wasit untuk tekel terlambat pada McGinn dan beruntung lolos dari peringatan lain untuk pelanggaran serupa sebelum jeda.
Manajernya dengan jelas menyadari betapa beruntungnya dia saat dia menggantikan bintang Shakhtar Donetsk di babak pertama.
Tapi Skotlandia tidak menyerah.
Bahkan setelah peluang bagus datang dan pergi, mereka tidak menundukkan kepala.
Adams memiliki peluang ganda untuk mencetak gol pada menit ke-63 tetapi membentur mistar gawang dengan sundulan pertamanya sebelum kiper Ukraina menggunakan kakinya untuk memblokir yang kedua.
Beberapa detik kemudian, Armstrong memegang kepala pengemudi di tangannya.
Tapi itu datang. Tujuannya sedang dalam perjalanan. Dan dalam 71 menit itu tiba.
McGinn menerima bola di tepi kotak Ukraina dan menahan pria itu Bondar.
Dengan akurasi yang brilian, bintang Aston Villa itu kemudian membobol gawang dengan tembakan sensasional melewati kiper.
Yang dikhawatirkan adalah Ukraina masih sempat menyamakan kedudukan.
Tapi anak buah Clarke punya ide lain.
Sebuah sudut dari sub Ryan Fraser memilih Dykes dan sundulannya menemukan sudut yang sama seperti McGinn beberapa saat sebelumnya untuk membuat 2-0 dengan 79 menit jam.
Delapan menit kemudian, umpan lain dari pemain Newcastle itu membuat Dykes melompati penandanya untuk meraih gol keduanya.
Tetap up to date dengan SEMUA berita dan transfer terbaru di majalah sepak bola Scottish Sun